“美しき人狼”フェルドンク、オウヤンとのタイトル戦は好勝負の予感「最高の試合をお見せします！」＝5.31 K-1横浜
“美しき人狼”フェルドンクは、24年3月にK-1 WORLD MAX最強決定トーナメント開幕戦で、和島大海からKO勝ち。7月の準々決勝はデング・シルバに判定負けを喫したものの、10月にスーパーファイトでゾーラ・アカピャンから延長判定勝ちを収めて再起。25年2月はジョムトーン・ストライカージムをKOし、世界トップクラスの実力を証明した。
一方のオウヤンは23年12月に和島大海のK-1 WORLD GPスーパー・ウェルター級タイトルに挑戦し、2RKOを収めて第5代王者に。24年3月のK-1 WORLD MAX最強決定トーナメント開幕戦では、パスカル・シュロスを判定で下すも決勝ラウンドは怪我で欠場となった。10月はWLF MAX-70kg級王座決定トーナメント予選でヨハネス・バース、アレクセイ・ウリアノフに勝利。25年1月のWLF MAX-70kg級王座決定トーナメント決勝ラウンドでは、ルオ・チャオ、 ハン・ウェンバオを破り頂点に立っている。
「試合は短いものでしたが、自分の長所のひとつである“アグレッシブさ”を再認識できた試合でした。ジョムトーン選手は知識と技術を兼ね備えた素晴らしいファイターで、非常に頭の良い選手だと1ラウンドの序盤で感じました。彼を知略で上回ろうとするのではなく、自分の持ち味である攻撃的なスタイルを出すことが大事だと判断し、それがKOにつながりました」
――たしかにアグレッシブなスタイルが、KOという結果を招いたように感じました。フェルドンク選手は日本でも大人気で、会場はかなり盛り上がりました。
「ファンからの応援はいつも本当に力になります。ありがとう！ 僕は毎日、自分のベストを追い求めて努力を続けています。その姿でファンを楽しませたり、モチベーションを与えられるのは最高の気分です。努力が認められるというのは大きな喜びであり、次への原動力になります。とくに日本のファンは大好きです！」
――現在、K-1における70kgは世界最高峰との評価もあります。実際にトップ戦線で戦うあなたも、同じように感じていますか？
「K-1の70kg級は、本当にハイレベルだと思います。優れた相手と対戦することで、自分も大きく成長できました。今年のK-1での試合でも、自分自身でも大きな前進があったと感じています」
――今回は、オウヤン・フェン選手の王座に挑戦することになりました。試合オファーがあった時の気持ち、チームメイトや仲間の反応はいかがでしょうか？
「コーチから電話をもらったのは、僕が車を運転していた時でした。『K-1のタイトルマッチに出場するぞ』と言われた瞬間、安全のために車を停めなければならないほど、嬉しさで声を上げてしまいました（笑）。停車した車の中で、ずっと喜びを嚙みしめていたんです。このチャンスのために、チームと一緒にずっと努力してきたので、ついにその努力が報われるというのは本当に素晴らしい気持ちです」
――交通事故が起きなくて良かったです。運転しながらの電話はやめてくださいね。
「いやいや、パートナーが電話に出てくれて、スピーカーフォンで話しただけです。今後は、気を付けるよ（笑）」
――ちなみにオウヤン選手は、どんな評価をしていますか？
「オウヤン選手は強く、良い戦績を持つオールラウンドファイターです。彼は試合を組み立てる術を知っている、非常に優れた選手だと思っています。でも僕も同じように、どんな展開にも対応できるファイター。この試合は厳しい戦いになると思いますが、最終的に勝つのは“ハートの強い方”だと思います（ニヤリ）」
――オウヤン選手の優れている点、自分が優っている点があれば教えてください。
「オウヤン選手の強みは、あらゆる状況に対応できるオールラウンドなところ。でも僕は、“普通のファイター”ではありません。“本物のファイター”です。勝利のために、すべてをかけて戦います」
「彼が無敗なのは事実ですが、僕には彼に勝てる自信があります。自分を信じていて、その証を5月31日のリングで見せたいと思っています」
――ずばり、どんな試合になると思いますか？
「この試合は、間違いなく激闘になることでしょう。お互いが前に出て、すべてを出し尽くすような激しい展開になると思います。間違いなく、ファンに楽しんでもらえる試合になると確信しています！」
――K-1チャンピオンになったら、どんな姿をファンに見せていきたいですか？
「僕の目標のひとつは、夢を追い、目標を達成することの大切さをみんなに示すこと。K-1チャンピオンになることは、“本気で努力すれば夢は叶う”ということを証明する最高の方法だと思っています。それを実現してみせます」
――今年も開催が噂されるMAX世界トーナメントへ向けての抱負もお願いします。
「まずは目の前のことに集中することが重要です。今はK-1チャンピオンになることだけに、フォーカスしています。次に進むためには、まずこのタイトルマッチに集中することが大切です」
――分かりました。では最後に、今大会へ向けての意気込みをお願いします。
「K-1を通じ、たくさんの素晴らしい応援をいただきました。本当に感謝しています。皆さんの声援が、僕を全力で戦わせてくれます。その恩返しとして、今度もまた全力を尽くして、チャンピオンになり、最高の試合をお見せします！」
