卜部功也、2年8ヵ月ぶり復活の背景「あの時の熱を戻したい」＝3.20「K-1 WORLD MAX」
卜部は21年7月の大沢文也戦以来、約2年8ヵ月ぶりに復帰。新生K-1を支え続け、選手育成の立場から見えてきたことを語った。
「前回の試合を終えて、62.5kgではキツイと感じていて。それからジムを設立して3戦したんですけど、その体重では無理だろうと思っていました。あとは次世代の選手たちの育成がありましたので、一旦、自分のことを考えるのは止めようと思っていました」
――そこから環境が変わってきたと。
「はい。うちの松谷綺がチャンピオンになったこともあります。ようやく、うちのジムでチャンピオンを育てられたという背景と、選手が自分たちで考えて行動してくれるようになったことが大きかったですね」
――そして、自分のことも考える余裕ができたわけですね。
「所属選手を勝たせて、なおかつ自分も勝つという責任が増えましたが、新しいチャレンジだと思っています。実は今回の前にも、何回か試合オファーはあったんですけど、なかなかタイミングが合わなかったんです。でも、待っていたらダメだと気づきました。自分からアクションを起こさないと何も変わらないと思い、自分からアプローチをかけました」
――出場を直訴したわけですか。
「はい。うちの選手にとっても、自分が出ることでいい刺激になると思いましたし、結局ファイターは誰が一番強いのかということ。それを証明したいと思っています」
「旧K-1を経験しているメンバーは、僕と数名くらいだと思います。一度、K-1がなくなった時期もありましたが、僕は昔からK-1がナンバーワンという自負がありますし、今でもそう思っています。対抗戦とかありますが、K-1の選手たちは、それを誇りに思って戦ってほしいですね。あっちがいい、こっちがいいとか振り回されていたらK-1のためにならないし、もう1回、俺たちでK-1を創り上げるという強い思いを持ってほしいです」
――新生K-1を支えてきた当時の熱量は、なぜ高まっていたと思いますか？
「あの時、K-1がなくなって地上波放送もなくて。Krushだけだったんですけど、10年も続かないと言われていました。僕が19歳、武尊も20歳くらいの時に“どうする？”と話していて、もう一回、後楽園ホールを満員にしないとダメだと。そうしないと日が当たらない格闘技人生を送っていくことになると思っていました。熱を高めて戦うという共通の思いがあって、みんな戦っていました」
――倒し倒されという覚悟ですか？
「それは、もちろんありました。いいパフォーマンスを出して戦うことと、あとは会場を満員にする意識が強かったですね。敵は対戦相手だけではなく、出場選手全員です。記憶に残らなければ負けだと思って戦っていました。何か一つでも爪痕を残すことを意識していました」
――昔のK-1MAXのブームを取り戻せますか。
「もう1回、あの時の熱を戻したいですね。それができる選手が今のK-1にも揃っていると思っています」
「うちのジムの10代の選手を集めて、そういう話はします。間違いなく、2、3年後には彼らが中心になっているはずなので。自分もラストスパートなので、3階級を目指してやってやるという気持ちです」
――ベテランならではの静かな闘志を感じます。
「落ち着いちゃダメですね。ナメんじゃねえよと。常に、やってやるという気持ちでいます。ベテランになってくると、“この選手はどうですか？”というオファーが来るものですが、選ぶのはやめよう、誰でもやってやると切り替えました」
――その理由は？
「選んでいたら強くなれないからです。今は、こういう選手とやりたいとか自分からアクションを起こしていくことが目につきますが、その裏では断っていたり、相手を選ぶファイターが多いようです。でも、それだと強くなれない。一回、そういうマインドをリセットしないとダメだなと思いました。トラッシュトークとか、認知されたらいいみたいな風潮がありますけど、本当に強いファイターは“いつ何時、誰も挑戦でも受ける”みたいな気持ちがあります。そうでなければいけないと思いました」
――まずは自分から、そういう背中を見せたいと。
「誰でもやってやるという気持ちがあれば、常に挑戦者でいられるので、自分には合っています」
――そんな中で、鈴木勇人選手は復帰戦の相手としてはかなりの強豪になります。
「ずっと勝っている選手で、65kgでは次期挑戦者というナンバー2の立ち位置にいます。復帰初戦の相手としてはハードですけど、勢いでやってやろうと思っています。熱いファイトする選手なので、簡単な試合にならないという覚悟を持っています。色気のある、互いに落としたくない、ヒリヒリするような試合になると思います」
――色気のある戦い、ぜひ見たいです。最後に今後の目標も教えてください。
「65kgのベルトを獲って、3階級制覇を成し遂げたいですね。2年8カ月の試合、卜部はどうなのか？という意見もあるかもしれませんが、しっかり仕上げて勝ちたいと思います」