「K'FESTA.6」3.12(日)代々木＜公開練習＞挑戦者・林健太、大和哲也の左フック対策は万全 “右解禁”で2階級制覇だ！「大和選手が左フックを打つ前に、僕が右ストレートを叩き込んで仕留めます」
シャドーボクシング後に、2分間のミット打ちを披露した林だが、残り数十秒のところでミット打ちをストップし、公開練習を終了させた。試合を10日前に控えたこの日、疲れはかなりのピークに達しており「基本的にフライスカイジムとボクシングジムか、フライスカイジムとフィジカルトレーニングの2部練のどちらかなんですが、今日は午前中にジムで練習して、夕方に町田でフィジカルトレーニング、夜にまたジムで練習していて、早く帰ってお風呂に帰って寝たいです」と告白。林はいつもネタを仕込んだ公開練習を披露してきたが「疲れが溜まっていますし、ネタを考えるのも大変なのが一番の要因です」とネタを仕込む余裕がないほど練習に集中しているという。
「最初にタイトルマッチの話を聞いた時は『おっ、来たな』と。そうそうタイトルに挑戦するチャンスは巡ってくるものではないので掴み取らなアカンですね。2022年初戦では負けましたが、自分のファイトスタイルで気づけた部分があったので、あの負けをいい意味で捉えています。負けなしで終わるのが1番いいのですが、僕が強くなるための負けだったと思っています」と鈴木戦で得たものは大きかったと話す。
「2019年3月にライト級のベルトを獲った時、他のチャンピオンと比べられることが多く『チャンピオンの中で一番林が弱い』と言われていて。技術的にも僕は上手ではないので、どうにか巧くなろうと意識し過ぎて、自分の良いところが消えてたんです。それを鈴木戦で負けて気づくことができて、今は凄くいい感覚です。ライト級のベルトを獲ってからの3年間のトレーニング＋自分の今の戦い方がいい感覚でできれば、何があっても負けることはありません」
一方の大和は一時期3連敗を喫していたが、昨年4月に山崎秀晃をKOしてスーパー・ライト級王座を獲得。9月には佐々木大蔵を下して王座防衛するなど完全復活を遂げた。林も「率直なイメージでいえば、昔めちゃくちゃ強くてちょっとピークを過ぎたんじゃないかなと思っていたのですが、秀さん（＝山崎秀晃）、大蔵君（＝佐々木大蔵）に勝っていて強いんやなと。二人に勝つには厳しいのかなと思っていたら勝っていたので本物やなと思いますね」と大和の充実ぶりを感じている。
さらに「さっきも話した通り、今はいい感覚を持っています。僕のイメージでは一撃で倒すよりも、ちょっとしんどいと思わせる、自分から倒れようかなと思うぐらい痛めつける・しんどい想いをさせるイメージなので、このファイトスタイルを貫くことができたら、まず負けることはないやろと思います」と自信を見せた。
「周りからは『もっと気合いを入れて頑張れ！』と言われるかもしれませんが、そんな余計なことを考えている余裕はないですね。僕は、ライト級でチャンピオンになった時も何も考えず、戦うことに集中できていました。リングに入ってからも相手のことしか見えないぐらい何も考えず、勝つことしか考えてなく、あの感覚になるように、今は余計なことを考えないようにしています。他の試合も気にならないですけど、自分だけは見ている人が興奮するような試合をすることを心掛けているので、他のチャンピオンや他の試合のことを考えられません」
大和に勝てば武尊、卜部功也、野杁正明に次ぐ2階級制覇王者となる。格闘家としても更なる飛躍につながるが「アカンです、そういうことを今考えていたら、今はとにかく勝つことだけに集中して、それ以外を考えないようにしようと自分に言い聞かせています。ライト級のチャンピオンになってからなかなかいい結果を残せていない時期もありましたが、応援し続けている人に良い姿を見せられるように準備します」と林。大和哲也に勝つこと、それにすべてをかけて代々木第一のリングに立つ。